تفشي إيبولا يتفاقم في الكونغو الديمقراطية: فهم الأصول وتخفيف المخاطر

يواجه جمهورية الكونغو الديمقراطية تفشياً جديداً ومقلقاً لفيروس إيبولا، وهو التفشي السابع عشر منذ اكتشاف الفيروس لأول مرة عام 1976. يتضمن هذا التفشي الحالي سلالة "بونديبوغيو" من الفيروس، التي تم تحديدها قبل عقدين من الزمن. وبينما قد يفاجئ هذا الوضع الكثيرين، فإنه لا يفاجئ باحثين مثل جيمس باغوما، الذي يدرس التفاعلات بين الحياة البرية والبشر في منطقة بونديبوغيو بأوغندا. ووفقاً للمدير العام لمنظمة الصحة العالمية، تيدروس أدهانوم غيبريسوس، فقد تم تأكيد 51 حالة إصابة، مع الاشتباه في إصابة 600 شخص آخر، ووفاة 139 شخصاً، ومن المتوقع أن ترتفع الأرقام أكثر. لا يزال المصدر الدقيق لهذا التفشي الأخير في مقاطعة إيتوري مجهولاً، لكن يشتبه بقوة في أن خفافيش الفاكهة هي المستودع الرئيسي لفيروسات إيبولا في المنطقة. وقد نجمت التفشيات السابقة مراراً عن أحداث "انتقال" (spillover) حيث يقفز الفيروس من الخفافيش إلى حيوانات أخرى أو مباشرة إلى البشر. ويسلط باغوما الضوء على الطبيعة عالية الخطورة للمنطقة لمثل هذه الانتقالات الحيوانية المصدر، عازياً ذلك إلى القرب الشديد للمجتمعات البشرية من المتنزهات الوطنية التي تعج بخفافيش الفاكهة والرئيسيات مثل القرود والبباوات. يخلق هذا النظام البيئي المعقد تفاعلات متكررة؛ حيث يذهب الناس إلى المتنزهات للصيد، بينما تتجول الحيوانات غالباً في حدائق المنازل بحثاً عن الطعام. هذا الاتصال الجسدي المتكرر، بالإضافة إلى استهلاك لحوم الطرائد – بما في ذلك لحوم القرود والبباوات والخفافيش – التي تُباع في الأسواق على طول الحدود المسامية بين الكونغو الديمقراطية وأوغندا، يزيد بشكل كبير من خطر انتقال الفيروس. وعلى الرغم من المخاطر المعروفة، غالباً ما تستهلك المجتمعات هذه اللحوم دون أن تمرض على الفور، مما يجعل تغيير السلوك المستدام تحدياً كبيراً. يزيد من تعقيد المخاطر الممارسة الشائعة المتمثلة في عيش الخفافيش داخل المنازل البشرية. يمكن لهذه الخفافيش أن تلوث الطعام والماء بصمت من خلال فضلاتها وبولها، وغالباً ما لا يلاحظ الناس ذلك. الأطفال معرضون بشكل خاص للخطر، حيث قد يلتقطون ويأكلون فواكه من الحدائق التي أكلت منها الخفافيش جزئياً. وبينما يوجد وعي بهذه الأمراض، فإنه غالباً ما يتلاشى في غياب تفشٍ نشط، حيث يركز الناس على الاحتياجات الفورية مثل الغذاء والدخل، مما يجعل الوقاية طويلة الأمد صعبة. تعتبر الاتصالات الفعالة والمشاركة المجتمعية حاسمة للتخفيف من التفشيات المستقبلية. ويؤكد باغوما على أهمية إشراك القادة المحليين الموثوق بهم، بما في ذلك مسؤولو المقاطعات والسلطات الصحية والقادة الدينيون. يلعب هؤلاء الشخصيات المحترمة دوراً أساسياً في حشد المجتمعات وتقديم رسائل صحية حيوية. يجب ترجمة المعلومات التقنية، بمجرد صياغتها من قبل الخبراء، إلى اللغات المحلية وصياغتها بطرق ذات صلة ثقافياً لتتردد صداها لدى السكان. تتضمن استراتيجية رئيسية إشراك مجموعات النساء، اللاتي يلعبن دوراً محورياً في إدارة الأسرة، وإعداد الطعام، ورعاية الأطفال. غالباً ما تكون النساء أكثر استجابة للرسائل الصحية من الرجال، مما يجعلهن قنوات قوية لنشر المعلومات حول الممارسات الأكثر أماناً، لا سيما فيما يتعلق بالتفاعلات مع الخفافيش ولحوم الطرائد. من خلال تمكين هذه المجموعات، يمكن للحملات الصحية أن تصل إلى الأسر وتؤثر فيها بشكل أكثر فعالية، مما يعزز الممارسات التي تقلل من خطر أحداث انتقال إيبولا في المستقبل.