منظمو الطاقة الأمريكية يسرّعون ربط مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بالشبكة وسط تزايد الطلب

أصدرت اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة (FERC) توجيهًا تاريخيًا يأمر مشغلي الشبكات الكهربائية في جميع أنحاء الولايات المتحدة بتسريع طلبات الربط لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي وغيرها من كبار مستهلكي الكهرباء. ويهدف هذا الإجراء، الذي وافق عليه المفوضون بالإجماع، إلى ضمان قدرة هذه المرافق المتعطشة للطاقة على الاتصال بنظام النقل في الوقت المناسب وبطريقة منظمة، مع تحمل مراكز البيانات نفسها تكاليف الربط. علاوة على ذلك، فتحت اللجنة الباب للابتكار، موجهة مشغلي الشبكات للنظر في "تقنيات النقل البديلة"، والتي قد تشمل تطورات مثل المحولات ذات الحالة الصلبة أو خطوط النقل فائقة التوصيل. وبينما يوفر توجيه FERC مسارًا سريعًا تشتد الحاجة إليه لمراكز البيانات، فإنه يتجاهل بشكل واضح القضية الأعمق المتمثلة في النقص على مستوى البلاد في قدرة توليد الكهرباء. فالحقيقة هي أن توصيلات الشبكة كانت بطيئة في التحقق ليس فقط لمراكز البيانات، ولكن أيضًا لمحطات الطاقة الجديدة نفسها. وبحلول نهاية عام 2023، تجاوزت طلبات ربط محطات الطاقة بالشبكة القدرة الإجمالية لأسطول محطات الطاقة الحالي بأكمله، مما يوضح أن قائمة الانتظار أطول مما يمكن للشبكة أن تخدمه نظريًا. ويتعين على مشغلي الشبكات الآن تقديم تقرير مفصل خلال 30 يومًا حول قدرة التوليد الاحتياطية لديهم، ومراجعة أسعار الكهرباء في مناطقهم خلال 60 يومًا. في ظل هذه الخلفية الصعبة، من المتوقع أن يتضاعف الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات ثلاث مرات تقريبًا بحلول عام 2035. يمثل هذا الارتفاع ضغطًا غير مسبوق على مشغلي الشبكات، الذين اعتاد العديد منهم على نمو شبه راكد في الطلب على مدار العقدين الماضيين. وقد وصل بعض المشغلين الرئيسيين، مثل PJM، الأكبر في البلاد، إلى حالة تشبه الفوضى، مع تهديد كبرى شركات المرافق بالانسحاب. وبسبب عدم القدرة على تأمين توصيلات الشبكة في الوقت المناسب في العديد من المواقع، اضطرت شركات التكنولوجيا والمطورون إلى اللجوء إلى حلول طاقة مكلفة ومعقدة في الموقع، أو ما يُعرف بـ "خلف العداد"، بدافع اليأس. لقد أصبحت عواقب هذا الطلب المتزايد والبنية التحتية المجهدة واضحة بالفعل. فقد ارتفعت أسعار الكهرباء بالجملة في العديد من المناطق بنسبة تصل إلى 267% مقارنة بخمس سنوات مضت، وفقًا لبلومبرج. ولم يكن تدخل FERC عفويًا؛ بل جاء بتحريض من وزير الطاقة كريس رايت، الذي حذر في أكتوبر من أن التأخير في توصيلات شبكة مراكز البيانات يهدد بتقويض القدرة التنافسية للولايات المتحدة في مجال الذكاء الاصطناعي الحيوي. يأتي هذا الضغط السياسي وسط تدهور ملحوظ في الرأي العام تجاه الذكاء الاصطناعي ومتطلباته من الطاقة. وفي إضافة طبقة أخرى من التعقيد لمستقبل الطاقة في البلاد، أعلنت إدارة ترامب مؤخرًا أنها ستدفع 765 مليون دولار لشركة Invenergy، وهي مطور طاقة رياح، لإلغاء عقود إيجار لمشاريع رياح بحرية بالقرب من كاليفورنيا وماين ونيويورك. وبذلك يصل إجمالي ما أُنفق على إلغاء مشاريع طاقة الرياح البحرية إلى حوالي 2.6 مليار دولار. وذكرت Invenergy أنها ستعيد تخصيص الأموال لبناء محطات تعمل بالغاز الطبيعي في الغرب الأوسط ومشاريع طاقة حرارية أرضية في الغرب. يتناقض هذا القرار بتقليص مشاريع الطاقة المتجددة، التي كان بعضها قادرًا على توليد طاقة كبيرة (مثل مشروع رياح Invenergy واحد قادر على 2.4 جيجاوات)، بشكل حاد مع الحاجة الملحة لزيادة قدرة التوليد لدعم البنية التحتية المتنامية للذكاء الاصطناعي.